Omerta dans les labos pharmaceutiques

Tel est le titre d’un livre, trouvé dans une boite à livres, et que l’on m’a prêté. Comme quoi, outre la biographie de Bruce Springsteen¹, on peut y trouver d’autres livres tout aussi intéressants…

La première partie de ce livre, racontée par un ancien médecin, raconte ses débuts dans la médecine, puis son parcours au sein de laboratoires pharmaceutiques comme expert médical jusqu’au moment où, confronté aux effets secondaires du Vioxx, il a commencé à se poser des questions sur son métier, puis refusé de continuer à jouer le jeu de l’industrie du médicament. Ce qui a prématurément mis fin à sa carrière.

Certes, ce livre est paru en 2014 et relate donc des faits qui se sont passés avant cette date. Depuis un peu de ménage a été fait dans ces pratiques, mais celui-ci a été tellement minime que beaucoup d’entre elles perdurent encore !

Tout y passe :

• Les rémunérations offertes aux « key leaders », c’est-à-dire quelques grands pontes officiants dans les hôpitaux au encore au sein d’agences de santé, afin que ceux-ci distillent la bonne parole autour d’eux, favorisant par là même les ventes du médicament.
• Ceux qu’on appelle pudiquement « visiteurs médicaux », chargés soi-disant de conseiller les médecins, mais qui ne sont finalement que de vulgaires commerciaux dont le seul but est de faire augmenter, par n’importe quel moyen et à n’importe quel prix, les ventes des médicaments du labo qu’ils représentent. Tout est bon pour les motiver : techniques à déployer auprès des médecins, conventions dans des endroits exotiques, ballades en hélico ou en 4 × 4, grand-messes au cours desquelles les meilleurs sont encensés, etc. Conventions auxquelles sont invités bien évidemment quelques médecins triés sur le volet, ceux qui sont le plus susceptibles de faire évoluer favorablement les ventes…
• Médecins dont d’ailleurs les labos vantent (en interne…) la facilité avec laquelle ils les manipulent, à coup d’argumentaires dans lesquels les avantages des médicaments sont maximisés, et les inconvénients soigneusement mis de côté.
• Les liens étroits qu’entretiennent les labos avec la presse médicale dont les articles tiennent plus souvent de l’argumentaire publicitaire que de l’analyse impartiale.
• Les liens étroits qu’entretiennent les labos avec les pouvoirs publics, le lobbying et le copinage à ce niveau étant des plus intenses.
• Les liens étroits qu’entretiennent les labos avec les grands pontes du monde médical. Rémunérations diverses, cadeaux, informatisation de leur service, etc.
• Les liens étroits qu’entretiennent les labos avec les associations de patients qui sont, pour beaucoup, soutenues et financées par les labos. Pratiques d’autant plus occultes que ces dernières ne sont pas tenues de rendre publique ces pratiques.
• Les études cliniques destinées à mesurer l’efficacité d’un nouveau produit. Largement rémunérées, ces travaux arrondissent les fins de mois des services hospitaliers qui les pilotent et les poussent aussi (et surtout…) à promouvoir le médicament testé.
• Le manque d’innovation des nouveaux produits favorisant le marketing et les profits rapides au détriment de la recherche. L’auteur citant d’ailleurs une étude de l’OMS qui déclarait que sur 700 nouveaux médicaments commercialisés par les labos entre 2001 et 2001, seuls 4 % étaient essentiels.

Je terminerais par ce conseil extrait du livre², que lui avait confié un leader d’opinion auprès duquel l’auteur se plaignait de n’avoir pas assez de temps à consacrer pour la lecture des études cliniques : Jeune homme, allez directement à la dernière page regarder les remerciements et les déclarations de conflits d’intérêts des auteurs. Si les auteurs ont des liens financiers présents ou passés avec l’industriel dont le médicament fait l’objet de la publication, abstenez-vous de lire tout l’article, passez directement aux conclusions. Si elles sont positives pour l’industriel, vous gagnerez du temps en jetant le tout à la poubelle.

Ce qui ne fait que confirmer ce que j’ai pu constater au sujet des études cliniques sponsorisées par les labos…

Si vous souhaitez en savoir un peu plus, outre la lecture du livre, je vous recommande la lecture d’un article du Monde qui développe lui aussi ce sujet³, ou encore celui du Formindep⁴, organisation qui lutte contre les conflits d’intérêts et la corruption sévissant dans le monde médical.